Dor nas costas: dos sintomas ao tratamento

Na maioria dos casos, a dor nas costas não tem por detrás causas muito sérias, sendo possível aliviá-la com algumas estratégias que levarão ao alívio da dor e ao seu desaparecimento, após algum tempo.

A dor nas costas está entre os motivos mais frequentes para a marcação de consultas médicas.¹ Na verdade, o que as estatísticas demonstram é que aproximadamente 80% das pessoas já experienciaram ou irão ainda experienciar dor nas costas nalgum momento da sua vida.²

Na maioria dos casos, a dor nas costas não tem por detrás causas muito sérias, sendo possível aliviá-la com algumas estratégias que levarão ao alívio da dor e ao seu desaparecimento, após algum tempo.³ Contudo, existem algumas situações – que vamos identificar neste artigo – em que a dor nas costas deve ser motivo para procurar ajuda médica.¹Antes disso, vamos explicar em que consiste a dor nas costas, quais as suas causas e sintomas e o que fazer para prevenir e aliviar a dor.

O que é a dor nas costas?

Para melhor compreender por que é que sentimos dores de costas, é importante conhecer as funções principais da coluna vertebral. Esta desempenha três principais funções, no nosso corpo²:

Suportar o peso;
Proteger a medula espinal e os nervos;
Facilitar os movimentos.

Tendo em conta toda a estrutura implicada no cumprimento destas funções – envolvendo vértebras, discos, articulações, ligamentos, tendões e músculos – é fácil perceber como a dor nas costas é tão comum.²

Existem vários tipos de dor, nomeadamente^1,2:

Dor localizada vs. generalizada: a dor localizada limita-se a uma área específica das costas, enquanto a dor generalizada é sentida em toda a área lombar;
Dor irradiada: é a dor que começa num local específico e se espalha para outras zonas (por exemplo, que começa nas costas e se estende para as nádegas e as pernas);
Dor referida: é a dor que é sentida num local diferente da sua causa real, ou seja, é sentida nas costas, mas a sua origem está noutro local do corpo.

Quais são as causas para a dor nas costas?

Embora possa surgir em qualquer idade e afete de igual forma homens e mulheres, a verdade é que, quanto mais velhos formos, mais probabilidade teremos de experimentar dores de costas, estando a maior incidência entre os indivíduos na faixa dos 50 a 60 anos. No entanto, a idade em que as dores nas costas começam a ser sentidas está muito dependente de fatores como o estilo de vida, a profissão e a condição geral de saúde de cada indivíduo.²

Além da idade, existem alguns outros fatores de risco para o aparecimento de dores nas costas, nomeadamente^2,4:

Falta de atividade física;
Excesso de peso;
Má postura (passar muito tempo na mesma posição e, principalmente, sentados, aumenta o risco de dor, devido à tensão que é feita sobre a coluna que, por sua vez, enfraquece os músculos que dão suporte ao pescoço e às costas);
Erros no levantamento de pesos (concentração da força nas costas, em vez de nas pernas);
Distúrbios psicológicos (como a depressão);
Ansiedade e stress;
Tabaco (o fumo do tabaco provoca tosse, que, por sua vez, aumenta o risco de hérnias discais em pessoas fumadoras; além disso, fumar pode ainda diminuir o fluxo sanguíneo para a coluna e está relacionado com o aumento da taxa de reabsorção óssea, o que poderá aumentar o risco de osteoporose).

Por fim, as dores de costas podem ainda ser causadas por condições mais graves de saúde como^1,4:

Distensão muscular ou de ligamentos;
Rutura ou protuberância discal (ou seja, uma alteração nos discos, que funcionam como almofadas entre as vértebras e que, quando incham ou rompem, podem pressionar um nervo e causar dor);
Osteoartrite;
Osteoporose;
Espondilolistese (ou seja, um deslocamento parcial de uma vértebra na região lombar);
Fibromialgia;
Fraturas vertebrais.

Quais são os sintomas de dor nas costas?

Os sintomas de dor nas costas podem variar entre a dor muscular ou a sensação de pontada ou ardor. Esta é uma dor que pode irradiar a partir das costas e alastrar-se para a perna, piorando quando nos dobramos, torcemos, levantamos, permanecemos de pé ou andamos.⁴

Além disso, a dor nas costas pode ser acompanhada de outros sintomas, tais como dormência e formigueiros, sensação de “picadas”, perda da motricidade fina do músculo afetado, fraqueza e perda de sensibilidade nas pernas (com consequentes dificuldades em caminhar).²

Como prevenir a dor nas costas?

À exceção das dores associadas à idade – relacionadas com o desgaste natural dos ossos, articulações, ligamentos e discos intervertebrais – as dores associadas a outras causas podem ser prevenidas.²Melhorar a nossa condição física e a nossa postura corporal são duas estratégias essenciais para a prevenção da dor nas costas.⁴

Assim, para melhorar a condição física, é necessário⁴:

Praticar exercício físico, nomeadamente atividades aeróbicas de baixo impacto (tais como a natação e a caminhada) e exercícios de fortalecimento dos músculos abdominais e dorsais;
Manter um peso saudável;
Não fumar;
Evitar movimentos que forcem as costas.

Já no que se refere à postura, devemos⁴:

Ter atenção ao tempo em que permanecemos de pé (caso necessitemos de estar de pé durante longos períodos, devemos apoiar os pés, de forma alternada, num banco baixo, de forma a reduzir a tensão nas costas);
Sentar-nos de forma confortável (escolher uma cadeira com apoio de braços e que nos dê um bom apoio na parte inferior das costas; manter os joelhos nivelados com a anca e mudar de posição de meia em meia hora, pelo menos);
Levantar pesos de forma a que a força seja exercida pelas pernas e não pelas costas, mantendo-as sempre retas e fletindo os joelhos.

Como aliviar a dor nas costas?

A maioria das dores nas costas melhora gradualmente, passados alguns dias ou semanas, sem ser necessário consultar o médico. Existem, assim, algumas estratégias que podem ser adotadas e experimentadas, de forma a perceber quais são as mais eficazes para o nosso corpo, nomeadamente²:

Aplicar, exclusiva ou alternadamente, frio e calor (o gelo ajuda a reduzir a inflamação e o calor destina-se a proporcionar relaxamento aos músculos, devendo ser aplicados na região dorida por períodos de 20 minutos);
Permanecer ativo, pois a atividade física aumenta o fluxo sanguíneo para os pontos doridos;
Manter, o máximo possível, as atividades do nosso dia a dia (apesar de, quando estamos com dores, a nossa vontade seja a de estarmos deitados, permanecer na cama faz com que a dor demore mais a passar);
Praticar alguns exercícios de alongamento (com cautela, pois, caso estes causem mais dor, devemos parar e consultar um profissional de saúde);
Massajar a área dorida.

Nos casos mais simples de dor nas costas, podemos ainda dirigir-nos a uma farmácia, pois os seus profissionais têm capacidade para nos dar aconselhamento sobre como aliviá-la.

Quando devo ponderar ir ao médico?

Se a dor nas costas persistir por períodos superiores a três a quatro semanas, este é um sinal de que devemos procurar ajuda médica.² Além disso, devemos também fazê-lo nos casos em que a dor⁴:

é severa e não melhora com repouso;
se alastra para as pernas, especialmente caso o faça para a região abaixo do joelho;
cause fraqueza, dormência ou formigueiros na(s) perna(s);
seja acompanhada por perdas de peso.

Devemos ainda procurar um médico com urgência, caso as dores nas costas^1,2:

surjam na sequência de uma queda ou embate nas costas;
sejam acompanhadas por febre;
causem perda de força numa perna ou braço;
sejam acompanhadas por sintomas sugestivos de um distúrbio digestivo (vómitos, dor abdominal intensa e/ou fezes escuras ou com sangue);
sejam acompanhadas por sintomas sugestivos de um distúrbio do trato urinário (dificuldade em urinar, sangue na urina ou cãibra intensa num dos lados, que irradia para a virilha)
sejam acompanhadas de dor abdominal, dor no tórax ou sensação de pulsação na parte superior do abdómen.