Irritabilidade: dos sintomas ao tratamento

Para além do mau humor e da raiva que caraterizam a irritabilidade, esta pode ser acompanhada de outros sinais.

O que é a irritabilidade?

A irritabilidade consiste numa sensação de agitação¹ e define-se como a dificuldade em lidar com estímulos vindos do ambiente externo. Traduz-se em reações impulsivas e exageradas a situações comuns² (relacionadas com uma propensão para mau humor e mesmo raiva³).

Podendo manifestar-se em qualquer idade (é, na verdade, uma situação comum em bebés e crianças, principalmente quando estão cansadas ou doentes), a irritabilidade pode estar relacionada com uma reação a situações de stress, mas pode também ser um sinal de alerta para condições físicas ou psíquicas mais graves. Assim, casos em que uma pessoa sente irritabilidade excessiva e/ou constante devem ser motivo para procurar ajuda médica.¹

Vejamos, primeiro, o que causa a irritabilidade, como é que ela se manifesta e como podemos lidar com ela.

Quais são as causas para a irritabilidade?

A irritabilidade pode ser justificada por causas físicas e causas psicológicas. Entre as causas físicas mais comuns encontram-se a privação de sono (especialmente nas crianças) e os baixos níveis de açúcar no sangue (hipoglicemia). Já no leque das causas psicológicas, o stress e a ansiedade são as razões mais frequentes para esta sensação.¹

Certas condições de saúde podem também ajudar a explicar uma maior propensão para a irritabilidade, principalmente em caso de contribuírem para a desregulação hormonal⁴, nomeadamente¹:

a depressão (a irritabilidade excessiva pode, na verdade, ser um dos primeiros sinais da depressão⁴);
o autismo;
o distúrbio bipolar;
a esquizofrenia;
a diabetes;
o hipertiroidismo;
a menopausa;
a tensão pré-menstrual;
a síndrome do ovário poliquístico.

Quais são os sintomas da irritabilidade?

Para além do mau humor e da raiva que, como dissemos, caraterizam a irritabilidade³, esta pode ser acompanhada de outros sinais, nomeadamente^1,4:

suor excessivo;
batimento cardíaco acelerado;
respiração rápida;
confusão;
dificuldades de concentração.

Nos casos em que a irritabilidade é causada por um desequilíbrio hormonal (como acontece com a síndrome pré-menstrual, a menopausa, a diabetes ou o hipertiroidismo, por exemplo), esta pode também estar associada a¹:

perda de cabelo;
ciclos menstruais irregulares;
redução do desejo sexual;
calores;
dores de cabeça.

Como lidar com a irritabilidade?

Não existe uma fórmula única para controlar a irritabilidade, já que é necessário compreender o que está a causá-la e ainda ponderar fatores relacionados com a própria personalidade de cada indivíduo e com o seu estilo de vida. ⁵

Tendo em conta o papel central que o stress e a privação de sono representam no descontrolo emocional por detrás da irritabilidade, utilizar algumas estratégias de redução do stress e melhoria de higiene de sono podem ajudar. Quanto ao sono, estas 5 dicas podem ajudar. Para lidar com o stress e melhorar a nossa qualidade de vida, algumas sugestões são⁵:

Ter consciência das situações que nos causam stress e ansiedade, de forma a tentar evitá-las ou, se isso for impossível, geri-las de uma melhor forma;
Planear o nosso dia a dia, tentando encontrar a melhor forma de gerir o tempo e evitar a sobrecarga de tarefas e prazos, reservando uma parte do dia para atividades que nos façam sentir bem;
Praticar exercício físico diariamente;
Fazer exercícios de relaxamento;
Ter uma alimentação saudável, evitando alimentos que interfiram com o nosso humor (como alimentos processados);
Conversar com pessoas que nos façam sentir bem e apoiados.

Quando devo procurar ajuda médica?

Casos de irritabilidade excessiva ou irritabilidade constante podem ser sinais de alguma condição de saúde que necessite de atenção médica, como, por exemplo, diabetes, infecções ou até distúrbios mentais, como a depressão.⁴ A irritabilidade também pode estar associada a situações de stress e ansiedade. Normalmente, logo que a situação stressante desaparece, este sentimento também tende a desvanecer. No entanto, a ansiedade pode persistir ou piorar com o tempo e afetar as atividades diárias pessoais, o desempenho no trabalho e os relacionamentos. No caso de uma pessoa se sentir constantemente ansiosa e preocupada por um período superior a 6 meses, isso poderá significar que padece de Transtorno de Ansiedade Generalizada.⁴

Nestes casos, em que os sintomas se alastram no tempo, poderá ser necessário algum tipo de acompanhamento psicológico ou eventualmente terapia.

Referências:

Khan A, Legg TJ. What Causes Irritability? [Internet]. Healthline. 2014 [citado 17 de Junho de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/health/irritability
Anderson KE. Huntington’s disease. Em: Weiner WJ, Tolosa E, editores. Handbook of Clinical Neurology [Internet]. Elsevier; 2011 [citado 17 de Junho de 2021]. p. 15–24. (Hyperkinetic Movement Disorders; vol. 100). Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780444520142000021
Knackfuss ACU. Irritabilidade em adultos : distinção entre comportamento e humor disruptivo [Internet] [Dissertação de Mestrado em Psiquiatria e Ciências do Comportamento]. [Brasil]: Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Faculdade de Medicina.; 2017 [citado 17 de Junho de 2021]. Disponível em: https://lume.ufrgs.br/handle/10183/163578
Eske J, Legg TJ. What causes irritability? Symptoms, severity, and treatments [Internet]. Medical News Today. 2019 [citado 18 de Junho de 2021]. Disponível em: https://www.medicalnewstoday.com/articles/325564
Managing Stress | NAMI: National Alliance on Mental Illness [Internet]. National Alliance on Mental Illness. [citado 18 de Junho de 2021]. Disponível em: https://www.nami.org/Your-Journey/Individuals-with-Mental-Illness/Taking-Care-of-Your-Body/Managing-Stress