Para que servem os suplementos alimentares?

Os suplementos alimentares são géneros alimentícios destinados a complementar a alimentação normal (não devendo nunca os suplementos ser utilizados como substitutos de uma alimentação equilibrada).

Apesar de serem comercializados de forma pré-embalada e doseada e de serem fontes concentradas de nutrientes ou de outras substâncias com efeitos nutricionais e fisiológicos¹, os suplementos alimentares não são medicamentos e, por isso, não têm associadas indicações terapêuticas.² Assim, um suplemento é um género alimentício destinado a complementar a alimentação normal (não devendo nunca, tal como explicamos neste artigo, os suplementos ser utilizados como substitutos de uma alimentação equilibrada).³

Os suplementos alimentares têm como finalidade corrigir deficiências nutricionais, ajudar à manutenção de uma ingestão adequada de certos nutrientes e ainda apoiar o funcionamento de algumas funções fisiológicas.⁴ Na verdade, a prevenção de infeções e doenças passa pela manutenção da saúde do nosso sistema imunitário, o que implica a adoção de um estilo de vida saudável (através da combinação entre uma alimentação equilibrada, a prática de exercício físico e o respeito por uma boa higiene de sono). Contudo, a suplementação com certas substâncias (vitaminas, minerais ou outras substâncias) pode também contribuir para o reforço do bom funcionamento do sistema imunitário.⁵

Apesar de os suplementos alimentares serem facilmente encontrados à venda, sem a necessidade de receita médica, isto não significa que eles devam ser tomados sem o aconselhamento de um profissional de saúde. Isto porque, como vamos explicar mais à frente, existem alguns cuidados a ter com a suplementação.⁶ Além disso, não existe consenso científico relativamente aos benefícios da suplementação alimentar.⁷ Contudo, um estudo de mercado desenvolvido pela Autoridade de Segurança Alimentar e Económica revelou que os consumidores de suplementos alimentares em Portugal indicam como principais razões para o seu consumo questões relacionadas com o fortalecimento e/ou prevenção (29%), o cansaço e/ou a concentração (26%) e a saúde (22%).⁸ Outras razões para a procura por suplementos alimentares são a perda de peso⁹ e a melhoria da performance desportiva.¹⁰

Suplementos alimentares para ganhar massa muscular

Como explicámos aqui, a perda de massa gorda e o ganho de massa muscular dependem, sobretudo, da combinação de uma alimentação equilibrada com uma rotina de exercício físico adequada. Isto porque, para se ganhar massa muscular é necessário ingerir mais calorias do que as que se queima, consumir mais proteína do que aquela que se gasta e seguir um plano de treino que estimule os músculos.¹¹

Na verdade, apesar da popularidade dos suplementos alimentares para ganho de massa muscular, as evidências científicas acerca da eficácia da sua maior parte são limitadas. No entanto, isto não é válido para todos os suplementos, existindo algumas substâncias cuja eficácia e segurança para a promoção da força e ganho de massa muscular está comprovada, como é o caso da creatina, que aumenta o desempenho físico durante sessões de exercício inferiores a 15 minutos (curta duração e alta intensidade), sendo o seu efeito benéfico obtido com uma dose diária de 3 gramas.¹²

Suplementos alimentares para emagrecer

Os suplementos dietéticos podem conter vários ingredientes, em quantidades e combinações diversas. Porém, tal como acontece com os suplementos destinados ao aumento da massa muscular e da performance desportiva, em geral, as evidências acerca da eficácia da suplementação para a perda de peso são reduzidas.⁹

Deste modo, a melhor forma de perder peso é a adoção de um estilo de vida saudável (dieta equilibrada, redução de calorias e prática de exercício físico), o que trará também benefícios para o nosso bem-estar (melhorias de humor e dos níveis de energia) e a nossa saúde, tendo em conta a potencial redução do risco de algumas doenças.⁹ Porém, existem alguns ingredientes presentes nos suplementos alimentares que podem ajudar (ainda que de forma limitada) à perda de peso, em particular⁹:

Manga africana: ao travar a formação de tecido adiposo, o extrato de semente de manga africana pode auxiliar na perda de uma pequena quantidade de peso;
Laranja amarga: pode aumentar o número de calorias queimadas e reduzir um pouco o apetite, não sendo claro que isso tenha um efeito direto na perda de peso;
Cafeína: os suplementos que contêm cafeína podem contribuir para ganhar menos ou mesmo perder um pouco de peso, caso o indivíduo não seja consumidor regular desta substância, já que, nesse caso, o organismo desenvolve tolerância;
Carnitina: ao ajudar o organismo a queimar gordura, os suplementos alimentares ajudam na perda ligeira de peso;
Crómio: é um mineral essencial para a regulação dos níveis de açúcar no sangue, auxiliando na diminuição do apetite, o que tem um leve impacto na perda de gordura e de peso;
Ácido linoleico conjugado: é um tipo de gordura que se encontra principalmente na carne de vaca e nos laticínios, contribuindo para a redução da gordura corporal;
Extrato grão de café verde: o seu papel na perda de peso está relacionado com a sua ação na diminuição da acumulação de gordura e na conversão do açúcar presente no sangue em energia;
Extrato de chá verde: uma vez que o chá verde poderá ajudar na perda de peso, os suplementos que contêm este extrato também poderão ter ação no aumento da queima de calorias e de gordura, bem como na dimunuição da absorção e formação de gordura;
Piruvato: a sua ação no emagrecimento está relacionada com o aumento da queima de gordura e a melhoria da performance desportiva;
Extrato de feijão branco: ajuda no bloqueio da absorção de hidratos de carbono e na redução do apetite.

Cuidados a ter com suplementos alimentares

Como referimos no início do artigo, a decisão de tomar suplementos alimentares, independentemente da finalidade a que se destinem, deve sempre ser tomada com aconselhamento de um profissional de saúde, já que existem alguns riscos associados à sua toma. Desde logo, o nosso corpo só necessita de uma certa quantidade de cada nutriente para o seu correto funcionamento e excedê-la não significa, de todo, alcançar benefícios.¹³ Assim, é necessário avaliar a nossa dieta antes de avançar para qualquer suplementação.¹⁴

Outro dos cuidados a ter está relacionado com a potencial interação dos suplementos com medicamentos ou mesmo outros suplementos.⁵ Por fim, convém ainda ter em mente que um suplemento alimentar natural não é, necessariamente, um produto seguro.¹⁵

Referências

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