Prebióticos, probióticos e simbióticos: qual o seu lugar numa dieta saudável? -

Nos últimos anos, os prebióticos, os probióticos e os simbióticos têm sido alvo de uma crescente atenção, dados os seus potenciais benefícios para a nossa saúde.¹ A propósito do Dia Europeu da Alimentação e da Cozinha Saudáveis, que se celebra anualmente a 8 de novembro, falamos do lugar destes alimentos funcionais numa dieta saudável.

Face aos desenvolvimentos da ciência nas últimas décadas, o papel da alimentação saudável na prevenção de vários tipos de doenças tem sido cada vez mais valorizado. Isto porque se percebeu que as bactérias que habitam o nosso intestino (a chamada microbiota intestinal) desempenham um papel muito relevante no nosso estado geral de saúde.²

Assim, é muito importante que, através da alimentação, estimulemos o crescimento de bactérias benéficas no nosso intestino. Vejamos, então, o que são prebióticos, probióticos e simbióticos e qual o seu papel para a concretização deste objetivo.

O que são prebióticos e quais os seus benefícios?

Essencialmente, os prebióticos são fibras, mas não quaisquer tipos de fibras. Para que uma fibra seja considerada um prebiótico, ela não pode ser digerida pelo nosso trato gastrointestinal, tendo um papel importante na estimulação do crescimento das tais bactérias boas, nomeadamente de lactobacilos e bifidobactérias.^3,4 Isto porque os prebióticos funcionam como alimento para essas mesmas bactérias, que são responsáveis pela sua decomposição.^5,6

Estes podem ser encontrados em vários alimentos (nomeadamente em fruta, vegetais, cereais e leguminosas) ou em suplementos alimentares e o seu objetivo é a regulação do equilíbrio da microbiota (ou flora) intestinal.^5,7

Ao conferirem um conjunto de benefícios para a nossa microbiota, os prebióticos têm um importante papel ao nível do nosso sistema imunitário, já que contribuem para a formação da barreira que impede que bactérias indesejáveis invadam o nosso trato gastrointestinal.⁴

Em suma, pode dizer-se que, ao aumentarem a população de microrganismos protetores, os prebióticos melhoram a nossa imunidade.⁸

Probióticos: o que são e para que servem?

Os probióticos fazem parte do tal conjunto de bactérias intestinais benéficas que contribuem para a nossa saúde e bem-estar. A sua principal função é manter o equilíbrio do nosso corpo, ao desempenharem várias funções, nomeadamente⁹:

o contributo para a digestão de certos alimentos (tais como as anteriormente mencionadas fibras);
a regulação da nossa imunidade, ao impedirem a proliferação de bactérias más, que conduzem a estados de doença;
o impedimento da passagem de bactérias prejudiciais que possamos ter ingerido, por via dos alimentos, para a corrente sanguínea;
a produção de vitaminas;
a decomposição e absorção de medicamentos.

Podendo conter uma variedade de microorganismos, os grupos mais comuns de probióticos são, então, os lactobacilos e as bifidobactérias.¹⁰

Tal como os prebióticos, também os probióticos podem ser encontrados nalguns alimentos – nomeadamente, alimentos fermentados como os iogurtes ou o kefir, ou em suplementos alimentares.^5,11 Quando consumidos em doses adequadas, os probióticos apresentam vários benefícios para a nossa saúde, incluindo^1,9,12:

prevenção da diarreia e da obstipação;
aumento da atividade antibacteriana e anti-inflamatória, no organismo;
melhoria dos sintomas de condições como a Síndrome do Intestino Irritável, a doença inflamatória intestinal, as infeções fúngicas, as infeções do trato urinário, a doença gengival, a intolerância à lactose, a dermatite atópica e infeções respiratórias do trato superior (tais como a constipação).

E os simbióticos?

Os simbióticos são suplementos alimentares que combinam prebióticos com probióticos, de modo a estimular os efeitos benéficos dos dois tipos de microorganismos para a nossa saúde. Ao combiná-los, a componente prebiótica estimula a sobrevivência dos probióticos, aumentando a sua eficácia para o equilíbrio da microbiota intestinal e para a redução da quantidade de microorganismos prejudiciais para a saúde.^13,14

Geralmente, as formulações dos simbióticos incluem a combinação de probióticos – como lactobacilos, bifidobactérias, Saccharomyces boulardii, Bacillus coagulans, entre outros -, com prebióticos tais como frutooligossacarídeos, galactooligossacarídeos, xilooligossacarídeos, inulina, entre outros.¹Ora, é precisamente de lactobacilos, bifidobactérias e frutooligossacarídeos que é composto Biodefenses®, um simbiótico que se apresenta sob a forma de cápsulas vegetais.

Cada vez mais usados, estes suplementos alimentares têm-se demonstrado seguros para consumo humano.¹⁴

Prebióticos, probióticos e simbióticos podem fazer parte de uma alimentação saudável?

Ter atenção à manutenção de uma microbiota intestinal saudável é uma parte fundamental da manutenção de um estado de saúde favorável. E como é que isso se faz? Através da alimentação, podendo os prebióticos, os probióticos e os simbióticos, como vimos, ajudar nesta missão.^15,16

Assim, eis alguns alimentos através dos quais poderemos consumir prebióticos e probióticos:

Alimentos com prebióticos^17,18	Alimentos com probióticos⁹
Leguminosas (lentilhas, grão e feijão); Aveia; Banana; Espargos; Alho; Cebola; Alho francês; Frutos secos; Maçã; Cacau; Linhaça.	Iogurte; Soro do leite; Pão fermentado; Queijo cottage; Tempeh; Pickles fermentados.

Além disso, os prebióticos e os probióticos podem ainda ser consumidos sob a forma de suplementos alimentares, nomeadamente de simbióticos como Biodefenses®.

Fontes:

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