Prós e contras de uma dieta vegetariana

Os estudos mais recentes parecem sugerir mais prós do que contras no que diz respeito à adoção de uma dieta vegetariana equilibrada.

Sejam quais forem as razões (crenças religiosas, preocupações ambientais, fatores culturais ou questões de saúde), a dieta vegetariana está a ganhar cada vez mais adeptos.¹ Embora todos excluam a carne e o peixe da sua dieta, nem todos os vegetarianos adotam o mesmo padrão alimentar, o que pode explicar alguma controvérsia nos estudos relativos aos riscos e benefícios deste tipo de dieta.² 

Existem, então, quatro tipos de vegetarianos³:

• Ovolactovegetarianos: não comem carne nem peixe, mas a sua dieta inclui ovos e laticínios;
• Lactovegetarianos: a sua dieta inclui laticínios, mas não permite carne, peixe nem ovos;
• Ovovegetarianos: consomem ovos, mas não carne, peixe ou laticínios;
• Vegans: adotam uma dieta sem qualquer produto de origem animal.
  Os estudos mais recentes parecem sugerir mais prós do que contras no que diz respeito à adoção de uma dieta vegetariana equilibrada. Contudo, os padrões mais restritivos, nomeadamente a dieta vegan, podem representar algum risco de deficiência nutricional.

Os estudos mais recentes parecem sugerir mais prós do que contras no que diz respeito à adoção de uma dieta vegetariana equilibrada. Contudo, os padrões mais restritivos, nomeadamente a dieta vegan, podem representar algum risco de deficiência nutricional.⁴

Benefícios da dieta vegetariana

Vários estudos têm concluído que, em comparação com dietas não-vegetarianas, a qualidade geral da dieta vegetariana é mais elevada (avaliada através do índex Healthy Eating Index 2010 [HEI-2010]).⁵ Como em qualquer escolha alimentar, a chave está no equilíbrio nutricional. Assim, uma dieta vegetariana equilibrada deve incluir fruta, hortícolas, laticínios (ou alternativas vegetais), cereais e tubérculos, frutos secos e sementes, gorduras e, no caso dos padrões que o permitem, ovos.³ 

Garantindo este equilíbrio, são vários os benefícios da dieta vegetariana:

• Menor risco de doenças crónicas: pelo maior consumo de fruta, vegetais, leguminosas, cereais integrais e frutos secos, o risco de contrair doenças crónicas é menor em pessoas que adotam a dieta vegetariana, em relação à dieta omnívora. Estão em causa doenças como a diabetes tipo 2, a obesidade e até alguns tipos de cancro.^3,4,5,6
• Níveis inferiores de colesterol: geralmente, devido ao menor consumo de gorduras saturadas, os vegetarianos apresentam valores de colesterol total e LDL inferiores aos não-vegetarianos.⁴
• Melhor saúde cardíaca: em comparação com os não-vegetarianos, quem adota qualquer um dos padrões da dieta vegetariana apresenta menor risco de morte por doença isquémica cardíaca. Além disso, o risco de hipertensão arterial, bem como de doença cardiovascular, é também menor nos vegetarianos.^5,6
• Maior facilidade na manutenção do peso: devido ao menor (ou nenhum) consumo de alimentos de origem animal, a manutenção do peso parece ser mais eficaz em quem adota uma dieta vegetariana.⁶

Possíveis riscos da dieta vegetariana 

A dieta vegetariana – e, principalmente, a sua variante vegan – apenas será prejudicial para a saúde no caso de ser mal planeada, pondo em risco a ingestão adequada de todos os nutrientes essenciais.^3,4

Nesta dieta, as vitamina B12 e D são aquelas cujo risco de insuficiência é maior, já que se encontram maioritariamente em alimentos de origem animal.^3,4,6 Outros nutrientes que precisam de atenção são o cálcio, o ferro, o zinco e o ómega-3.⁶ Esta atenção deve ser redobrada em fases específicas da vida, nomeadamente a infância e adolescência, a gravidez e amamentação e ainda a terceira idade.^3,4 Assim, caso estejamos a seguir algum tipo de dieta restritiva, é importante darmos conhecimento disso ao nosso médico, pois, como acontece com a adoção de qualquer dieta, é sempre aconselhado o acompanhamento por um profissional de saúde qualificado.^3, 7

Apesar de ser necessária mais investigação no que diz respeito à saúde óssea dos vegetarianos, existem já alguns estudos que sugerem que o risco de fraturas ósseas é maior em quem segue uma dieta vegan. Porém, este risco não se aplica a dietas menos restritas, já que não se notam diferenças entre não-vegetarianos e ovolactovegetarianos, no que diz respeito à saúde óssea.⁸ Tendo em conta a importância do cálcio para os ossos, quem segue uma dieta vegan (e, por isso, não consome laticínios, a principal fonte deste mineral)⁹ deverá reforçar a ingestão deste nutriente através de alimentos como amêndoas, sementes de sésamo, vegetais de folha verde, fruta desidratada ou bebidas de soja, arroz ou aveia enriquecidas com cálcio.¹⁰

Referências