Qual a relação entre a microbiota intestinal e a obesidade?

A 21 de maio de 2022 celebra-se, em Portugal, o Dia Nacional de Luta contra a Obesidade. Neste artigo, explicamos a importância da saúde intestinal para a prevenção desta doença.

Considerada uma doença crónica, a obesidade está associada a um risco acrescido de várias outras doenças – tais como doenças cardiovasculares, diabetes mellitus, distúrbios musculoesqueléticos, cancro, asma, embolia pulmonar, doença na vesícula biliar e síndrome metabólica. Além disso, à obesidade está associado um aumento da mortalidade.¹

Segundo os dados mais recentes sobre obesidade do Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge, em 2015, 28,7% da população portuguesa adulta (entre os 25 e os 74 anos) sofria de obesidade, o que representou uma duplicação, num período de 10 anos (face a 2005). Além disso, é de notar também que, segundo o mesmo estudo, 38,9% dos adultos portugueses apresentavam excesso de peso.²

Existem vários fatores que podem contribuir para o desenvolvimento de obesidade, entre os quais se inclui a genética, a não prática de atividade física e a ingestão alimentar excessiva.³ Além disso, mais recentemente, tem sido também estudada a influência da composição da microbiota intestinal para o aumento do risco de obesidade.^4,5 

Vejamos, então, qual a relação entre a composição da microbiota e a obesidade.

Microbiota intestinal e risco de obesidade

Está provado que a nossa saúde intestinal, nomeadamente a composição da microbiota, influencia, de forma geral, a nossa saúde.⁴ Tanto assim é que, hoje em dia, o intestino é até chamado de “segundo cérebro”.⁶ Neste sentido, o risco de obesidade é também influenciado pela composição da microbiota.⁴

Como explicamos neste artigo, o termo microbiota intestinal (hoje em dia, usado em substituição do termo “flora intestinal”) refere-se ao vasto conjunto de bactérias, vírus, fungos e outros seres microscópicos que habitam o nosso intestino.⁷ As suas principais funções passam não só pela digestão dos alimentos que ingerimos, mas também pela síntese das vitaminas e pelo metabolismo, sendo responsáveis por aumentar a produção de energia para o nosso corpo, a partir dos alimentos.⁶

Sendo a composição da microbiota intestinal diferente de indivíduo para indivíduo⁸, mais de 90% da sua composição é feita em torno de dois tipos de bactérias: os firmicutes (vulgarmente chamados de “bactérias más”) e os bacteroidetes (conhecidos por “bactérias boas”).³ Para que a microbiota seja considerada saudável e equilibrada, idealmente, o número de bacteroidetes deve ultrapassar o número de firmicutes.⁹

Ora, o que os estudos realizados em pessoas obesas têm revelado é que, comparativamente com indivíduos magros, a microbiota intestinal de quem sofre de obesidade tende a apresentar um rácio de firmicutes superior ao de bacteroidetes.⁵ Uma das razões pelas quais a abundância de firmicutes poderá explicar a ligação à obesidade é o facto de este tipo de bactérias serem mais eficientes na recolha de energia a partir dos alimentos, causando uma maior absorção de calorias o que, consequentemente, se reflete em aumento de peso.³

O que pode contribuir para desequilibrar a microbiota intestinal?

A composição da nossa microbiota é altamente influenciada pela nossa dieta. Deste modo, a ingestão de uma dieta rica em açúcares e gorduras é uma das principais causas para a abundância de “bactérias más” (ou seja, firmicutes).^4,6 Pelo contrário, a ingestão a longo prazo de dietas ricas em fibra está associada a uma microbiota intestinal mais diversificada e, por isso, mais saudável.¹⁰ 

Aliás, foi realizado um estudo em que pessoas obesas consumiram, durante um ano, dietas com baixo teor de açúcares e hidratos de carbono, tendo-se verificado, no final desse período, uma diminuição da quantidade de firmicutes, bem como um aumento de bacteroidetes.⁴

Além de dietas pobres em fibra, existem ainda outros fatores que podem contribuir para desequilibrar a microbiota intestinal, nomeadamente¹¹:

• sedentarismo (não prática de exercício físico);
• privação de sono;
• níveis elevados de stress;
• toma de antibióticos;
• alcoolismo crónico;
• baixa ingestão de alimentos ricos em probióticos.

Prebióticos, probióticos e simbióticos na prevenção da obesidade

A alteração da composição da microbiota intestinal por via da alimentação e do consumo de suplementos alimentares representa uma potencial terapêutica para o controlo e o tratamento da obesidade.⁵ Esta estratégia deriva da evidência de que qualquer alteração na composição da microbiota influencia o gasto de energia e a saciedade e, consequentemente, o ganho ou perda de peso.¹²

Deste modo, uma das formas de alterar a composição da microbiota intestinal cuja eficácia os estudos têm demonstrado é o consumo de prebióticos, probióticos e simbióticos (suplementos alimentares cuja composição combina pre e probióticos).^4,6 Estes últimos, aliás, têm-se mesmo revelado mais eficazes nessa alteração do que os prebióticos ou probióticos isolados⁴. Além disso, os probióticos podem contribuir para a redução da gordura, do peso e do índice de massa corporal e para a prevenção do aumento de peso.⁶

Referências:

1. Palmas V, Pisanu S, Madau V, Casula E, Deledda A, Cusano R, et al. Gut microbiota markers associated with obesity and overweight in Italian adults. Sci Rep [Internet]. 9 de março de 2021 [citado 24 de março de 2022];11(1):5532. Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41598-021-84928-w
2. Gaio V, Antunes L, Barreto M, Gil A, Kislaya I, Namorado S, et al. Prevalência de excesso de peso e de obesidade em Portugal: resultados do primeiro Inquérito Nacional de Saúde com Exame Físico (INSEF 2015). Observações_ Boletim Epidemiológico Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge [Internet]. 2015 [citado 24 de março de 2022]; Disponível em: http://repositorio.insa.pt/bitstream/10400.18/5588/5/Boletim_Epidemiologico_Observacoes_N22_2018_artigo7.pdf
3. Magne F, Gotteland M, Gauthier L, Zazueta A, Pesoa S, Navarrete P, et al. The Firmicutes/Bacteroidetes Ratio: A Relevant Marker of Gut Dysbiosis in Obese Patients? Nutrients [Internet]. 19 de maio de 2020 [citado 24 de março de 2022];12(5):1474. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7285218/
4. Davis CD. The Gut Microbiome and Its Role in Obesity. Nutr Today [Internet]. 2016 [citado 24 de março de 2022];51(4):167–74. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5082693/
5. Tseng C-H, Wu C-Y. The gut microbiome in obesity. Journal of the Formosan Medical Association [Internet]. 1 de março de 2019 [citado 24 de março de 2022];118:S3–9. Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0929664618304376
6. Aoun A, Darwish F, Hamod N. The Influence of the Gut Microbiome on Obesity in Adults and the Role of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics for Weight Loss. Prev Nutr Food Sci [Internet]. 30 de junho de 2020 [citado 24 de março de 2022];25(2):113–23. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7333005/
7. Robertson R. Why the Gut Microbiome Is Crucial for Your Health [Internet]. Healthline. 2017 [citado 7 de julho de 2021]. Disponível em: https://www.healthline.com/nutrition/gut-microbiome-and-health
8. Gut Microbiota Info [Internet]. Gut Microbiota for Health. [citado 24 de março de 2022]. Disponível em: https://www.gutmicrobiotaforhealth.com/about-gut-microbiota-info/
9. Kahleova H, Rembert E, Goldstein D, Elliott P, Nowak A, Barnard N. Guide to the Gut Microbiota [Internet]. Anderson L, Keevican M, editores. Washington: Physicians Comitee for Responsible Medicine; 2019 [citado 27 de julho de 2021]. Disponível em: https://p.widencdn.net/0jepyj/Guide-to-the-Gut-Microbiota
10. Diets high in fruit/legume fibre are associated with increased microbial diversity [Internet]. Gut Microbiota for Health. 2015 [citado 24 de março de 2022]. Disponível em: https://www.gutmicrobiotaforhealth.com/diets-high-in-fruitlegume-fibre-are-associated-with-increased-microbial-diversity/
11. Coyle D. 8 Surprising Things That Harm Your Gut Bacteria [Internet]. Healthline. 2017 [citado 24 de março de 2022]. Disponível em: https://www.healthline.com/nutrition/8-things-that-harm-gut-bacteria 
12. Flint HJ. Obesity and the Gut Microbiota. Journal of Clinical Gastroenterology [Internet]. dezembro de 2011 [citado 24 de março de 2022];45:S128. Disponível em: https://journals.lww.com/jcge/Abstract/2011/11001/Obesity_and_the_Gut_Microbiota.8.aspx