Que tipos de suplementos alimentares existem?

Os suplementos alimentares dividem-se em três grandes grupos: vitaminas e minerais; plantas e extratos botânicos; outras substâncias.

Diferentes tipos de alimentos contêm em si quantidades variáveis de vitaminas e minerais, bem como de outros nutrientes essenciais, tais como proteína, fibras e ácidos gordos. Todos estes nutrientes são essenciais para o bom funcionamento do organismo humano, sendo a alimentação, de facto, a melhor forma de ingerir as quantidades necessárias destas várias substâncias.¹
Por outro lado, estes mesmos nutrientes podem ser encontrados, de forma concentrada, nos suplementos alimentares² (não devendo nunca ser utilizados como substitutos de uma alimentação equilibrada³). De acordo com a Autoridade Nacional do Medicamento e Produtos de Saúde – Infarmed -, os suplementos alimentares dividem-se em três grandes grupos: vitaminas e minerais; plantas e extratos botânicos; outras substâncias.³ Vejamos em que consiste cada um destes tipos.

Vitaminas e minerais

Garantir o bom funcionamento do nosso corpo e mantermo-nos saudáveis passa, em parte, pelo consumo de vitaminas, isto é, de nutrientes que ajudam a regular várias funções metabólicas, nomeadamente o crescimento, as funções nervosas e a digestão. Estas podem dividir-se em dois tipos: hidrossolúveis, isto é, vitaminas que se dissolvem em água e não são armazenadas pelo nosso corpo (tais como a vitamina C e as vitaminas do complexo B) e lipossolúveis, ou seja, vitaminas que se dissolvem em gordura, podendo ser armazenadas no nosso organismo (estas incluem as vitaminas A, D, E e K).⁴

Já os minerais são elementos não-orgânicos que desempenham funções específicas no nosso corpo⁵ (por exemplo, o magnésio é um mineral que atua na regulação dos níveis de açúcar no sangue, do ritmo cardíaco e das funções muscular e neural, contribuindo ainda para o normal funcionamento do sistema imunitário^6,7,8). Além do magnésio, entre os minerais essenciais para a nossa saúde encontram-se, por exemplo, o cálcio, o fósforo, o potássio, o sódio, o ferro, o zinco, o iodo, o cobre e o selénio.⁹
Os suplementos de vitaminas e minerais, ou a sua combinação em suplementos multivitamínicos, são, hoje em dia, os tipos de suplementos alimentares mais utilizados.¹⁰ Para que o consumo dos suplementos alimentares seja seguro e uma vez que a ingestão excessiva de vitaminas e minerais pode causar efeitos indesejáveis, está fixada pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos a dose diária recomendada do produto (que deve sempre estar indicada nos rótulos das embalagens).¹¹

Plantas e extratos botânicos

Podemos considerar a medicina tradicional à base de plantas como a precursora dos atuais medicamentos baseados em extratos vegetais (tais como a aspirina e a morfina) e dos suplementos alimentares à base de plantas.¹⁰ Entre os ingredientes dos suplementos alimentares inseridos no grupo de plantas e extratos botânicos encontram-se, por exemplo, a valeriana, o alho, o ginseng e o extrato de chá verde, entre outros.¹¹
Assim, tendo em conta o reconhecimento ancestral dos benefícios associados às plantas e extratos botânicos (de que o chá é exemplo), a utilização deste tipo de suplementos alimentares é cada vez mais comum, estando registada a utilização de mais de 50 000 espécies vegetais para fins medicinais.¹¹

Outras substâncias

Neste terceiro grupo de suplementos alimentares são utilizadas categorias de ingredientes pertencentes à família das fibras e probióticos, dos ácidos gordos essenciais e de outras substâncias bioativas, tais como aminoácidos, enzimas, entre outras. Três substâncias comummente encontradas em suplementos alimentares são a melatonina, as fibras e o óleo de peixe.¹¹
A melatonina tem um papel fulcral na regulação do sono (regulação do ciclo de sono-vigília). Já as fibras, embora não sejam completamente digeridas e absorvidas no sistema digestivo humano, desempenham um papel relevante na digestão e absorção de outros nutrientes presentes nos alimentos, como os lípidos e os hidratos de carbono. Já os óleos de peixes são ricos em ómega 3 e ómega 6, compostos essenciais para o nosso crescimento e desenvolvimento, bem como para o bom funcionamento do nosso sistema imunitário (nomeadamente para a resposta a estímulos inflamatórios) e ainda para a saúde cardiovascular.¹¹No entanto, o nosso organismo não é capaz de sintetizar estes lípidos e, por isso, estes devem ser obtidos através da alimentação.

Referências

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